Ya estamos de vuelta. Después del descanso veraniego, en Estructurando retomamos la actividad con algo un poco diferente. Porque este verano, entre playa y montaña, nos ha dado por jugar con la inteligencia artificial aplicada a la divulgación de la ingeniería estructural.
Y cuando decimos «jugar», no queremos decir pedirle a una IA que haga un puente, aceptar alegremente sus siete torres, sus cables conectados al vacío y publicarlo sin mirar. La idea ha sido intentar utilizar estas nuevas herramientas para reconstruir momentos históricos y contar la ingeniería de una manera más visual y cinematográfica.
El resultado es una pequeña serie documental sobre una de las mayores aventuras de la historia de las estructuras: la construcción del puente de Brooklyn.
Una historia en tres capítulos
La historia es demasiado buena —y demasiado compleja— para despacharla en diez minutos. Por eso hemos decidido dividirla en tres capítulos, dedicados a las tres personas que hicieron posible el puente:
- John Augustus Roebling, el ingeniero que lo imaginó.
- Washington Roebling, el hijo que heredó el proyecto y dirigió su construcción.
- Emily Warren Roebling, cuya intervención resultaría decisiva para terminarlo.
En este primer capítulo seguimos la vida de John Roebling desde su llegada a Estados Unidos hasta el nacimiento del proyecto del puente de Brooklyn.
Cuando estén publicados los siguientes capítulos, podréis encontrarlos aquí:
- Capítulo 2. Washington Roebling: [ENLACE PRÓXIMAMENTE]
- Capítulo 3. Emily Warren Roebling: [ENLACE PRÓXIMAMENTE]
Mucho antes del puente de Brooklyn
El documental no comienza con el famoso perfil del puente sobre el East River, sino bastante antes.
John Roebling llegó a Estados Unidos en 1831 acompañado por su hermano Carl. Durante unos años trató de construir una nueva vida lejos de la ingeniería, pero terminó regresando a ella para resolver un problema aparentemente modesto: la frecuente rotura de las cuerdas de cáñamo empleadas en los canales y ferrocarriles inclinados.
Su respuesta fue fabricar cables de alambre de hierro.
A partir de ahí comenzó una carrera extraordinaria en la que fue ensayando, obra tras obra, buena parte de las soluciones que más tarde confluirían en el puente de Brooklyn: cables resistentes, tableros rígidos, celosías profundas, tirantes inclinados y sistemas capaces de soportar el paso de cargas ferroviarias.
El puente de Brooklyn no apareció de repente en su cabeza. Fue el resultado de décadas de observación, cálculo, construcción y algún que otro susto estructural, que suele ser como avanza de verdad la ingeniería.
La inteligencia artificial no sustituye a la documentación
Una de las cosas que más nos preocupaba era que las imágenes fueran espectaculares, sí, pero también razonablemente fieles a la historia.
La inteligencia artificial puede generar una locomotora cruzando un puente en pocos segundos. El pequeño inconveniente es que, si se la deja sola, quizá transforme la celosía de madera en acero laminado, coloque el tren en el tablero equivocado o añada una torre de propina. Tiene imaginación; criterio estructural, todavía están en ello.
Por eso, para preparar las escenas hemos trabajado a partir de fotografías, retratos, grabados, litografías y planos históricos.
Los personajes
Para representar a John Roebling y al resto de protagonistas se utilizaron retratos reales como referencia. El objetivo no era crear personajes históricos genéricos con levita y barba, sino conservar sus rasgos, su edad y su evolución a lo largo del relato.
Lo mismo se ha hecho con Washington y Emily Roebling, que tendrán un papel protagonista en los próximos capítulos.
El puente ferroviario del Niágara
También prestamos especial atención al puente colgante del Niágara, una obra fundamental para comprender la evolución técnica de Roebling.
No era un puente colgante convencional. Tenía dos niveles: el ferrocarril circulaba por el superior y el tránsito ordinario lo hacía por el inferior, dentro de una gran celosía de madera. Esta celosía proporcionaba la rigidez que necesitaba una estructura suspendida para soportar el paso de los trenes.
En las escenas hemos intentado respetar la disposición de las torres, la curvatura de los cables principales, las péndolas, los tirantes inclinados y, especialmente, el carácter de madera de la gran viga de celosía.
El puente sobre el río Ohio
El mismo criterio se aplicó al puente de Roebling sobre el río Ohio, entre Cincinnati y Covington, otro antecedente directo del puente de Brooklyn.
Las fotografías históricas sirvieron para reconstruir su escala, sus torres, la disposición de los cables y el ambiente urbano que rodeaba la obra.
Evidentemente, no pretendemos afirmar que cada gesto, cada conversación o cada posición de cámara sucedieran exactamente como aparecen. Esto es una reconstrucción audiovisual, no una grabación recuperada de 1855. Pero sí hemos procurado que los acontecimientos, las soluciones estructurales, los materiales y la evolución de las obras sean coherentes con la documentación histórica disponible.
Una nueva forma de divulgar estructuras
Este documental es también un pequeño experimento.
Queríamos comprobar si la inteligencia artificial puede ayudarnos a contar la historia de la ingeniería de una manera más cercana, sin perder el rigor técnico que siempre hemos intentado mantener en Estructurando.
Estas herramientas permiten entrar en un taller del siglo XIX, observar cómo se fabrica un cable de alambre, acompañar a una locomotora sobre la garganta del Niágara o contemplar una obra desaparecida. Todo ello abre posibilidades enormes para explicar no solo qué se construyó, sino también por qué se construyó de aquella manera.
Ahora bien, la IA genera las imágenes; la historia, el criterio y la revisión todavía tienen que ponerlos los humanos. Y en el caso de un puente, mejor que sea así durante unos cuantos años más.
Os animamos a ver el documental y a contarnos qué os ha parecido.
Si os gusta esta forma de divulgar la ingeniería, nos animaremos a convertirla en una nueva sección de Estructurando y a producir más documentales sobre las grandes obras, los ingenieros y las ideas que han hecho avanzar nuestra profesión.
Porque detrás de cada gran estructura hay cálculos, errores, decisiones y personas. Y creemos que esas historias merecen ser contadas.
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